4700萬年前古猴 人猿猴共同始祖？ [自由時報 2009/5/21]
〔編譯鄭寺音／綜合報導〕美國科學家十九日在紐約展示一具暱稱為「艾達」的靈長類化石，外型類似狐猴，生存年代距今約四千七百萬年，是迄今發現最早也最完整的靈長類化石，她可能是猿、猴及人類的共同始祖。
艾達早在一九八三年就在德國法蘭克福附近的麥塞爾礦坑出土，不過之前因為化石分為兩半，因此其重要性一直未被發現，直到二○○六年挪威大學自然史博物館買下化石重組並分析，才進一步發現她對人類演化史的重要性。
挪威大學教授胡倫博士將這具幾乎完整無缺的化石，依其出土地麥塞爾，命名為「達爾文麥塞爾猴」（Darwinius masillae），之所以加上達爾文，是因為今年是達爾文兩百歲冥誕、也是「物種起源」出版一百五十週年紀念；由於這具化石有乳牙也有成人牙齒，因此胡倫又以女兒名字「艾達」當作暱稱。
艾達除了一腳的一部分遺失之外，全身九成五保存完整，甚至連死前吃的水果與種子（顯示其為草食動物）都還在胃裡面。據推算，其生存年代正是靈長類要分支為猴子、猿類與人類的乾鼻亞目，以及狐猴、嬰猴與懶猴等的濕鼻亞目的時期，因此具有介於兩種靈長類過渡性外型，可能顯示人類、猿類與猴子從更遙遠的靈長類如狐猴等分離出來的演化連結。
填補靈長類演化空白環節
艾達特色顯示，其與人類分支的起源接近，因此艾達或類似艾達的生物，可能是人類的遠古祖先。她約有一公尺高，她還有類似人類向前看的眼睛，及類似人類的拇指。胡倫說：「未來一百年的教科書，可能都會有這具化石的圖片，這是第一個與所有人類的連結……真的是連結世界遺產的化石。」
研究團隊成員法蘭增表示，與其說艾達是人類的曾祖母，不如說她是我們的姑媽來的貼切，因為她稱不上人類的直接祖先，不過算是有遠親關係。考古學家希望透過「艾達」填補靈長類演化的空白環節，早日解開人類演化起源的秘密。
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